尾矿的综合利用和环境治理迫在眉睫
全世界目前发现有1000多种具有工业意义的矿物，每年开采各种矿产150亿t以上，包括废石在内则达1000亿t以上。我国现有800多座国有矿山和1 1万个乡镇企业，发现的矿产有150多种，开发建立了8000多座矿山，年采集矿石量约50亿t以上，堆存的固体废物200亿t。我国全部金属矿山堆存的尾矿达到50亿t以上，而且以每年产出5亿t尾矿的速度增加，其中铁矿山年排尾矿约1.3亿t，有色矿山年排尾量约1.4亿t，黄金矿山年排尾矿量达2450万t。全国每年各类矿山排放废水30亿t，造成江河的污染。我国因污染而带来的经济损失在1000亿元以上，尾矿而对环境的影响和危害十分突出。
一方面，尾矿长期堆放在尾矿库中，占据大量的农用、林用土地，从而导致尾矿库所在地区的土地资源失衡，产生严重的环境污染，如尾矿中的重金属离子、有毒有害残留药剂等经地表水、地下水搬运对周围环境造成直接或间接影响。据不完全统计，我国因尾矿造成的直接污染土地面积达6. 67万krm2，间接污染土地面积66.7万km2。有些边远地区的乡镇矿山选矿厂甚至直接将尾矿排放到大自然中。例如，山西省的几十座铁矿山，只有1/10建有尾矿库，其他尾矿均排人河沟，堆积成灾。由于矿山尾矿多已磨至-0.074mm，储存于尾矿坝中或河道、山谷、低地等地，常渗流溢出，未复垦的尾矿库表面的沙尘可被风吹到库区周围，有时甚至形成矿尘暴，严重恶化周边地区的生活和生产条件。尾矿中的有关成分和残留的选矿药剂也会对大气和水造成严重污染，破石机生产厂家并导致土壤退化、植被破坏甚至直接危害人畜的生命安全。例如，冶金矿山的9个重点选矿厂附近的14条河流均被污染，鞍山地区铁矿尾矿坝占地15 krri2，白云鄂博地区矿山尾矿坝占地11krr12，金川镍矿尾沙扬尘lOkm2，粉尘使周围土地沙化，造成大面积农田减产或绝产。陕西省金堆城钼业公司栗西尾矿库排洪隧洞塌陷，136万m3尾矿砂和水泄漏，使陕西、河南两省16个县市水资源严重污染，直接经济损失3200万元。
另一方面，如果对尾矿库管理不善，还可能出现危及库区周边居民及矿山企业自身生命和财产的恶性事故。例如，2008年9月8日8时许，位于山西省临汾市襄汾县陶寺乡的新塔矿业有限公司塔山铁矿的坝高约50m、总库容约30万m3的尾矿库突然溃坝，就造成了260多人死亡和重大财产损失。在这次事故中，尾矿流失量约20万m3，沿途带出大量泥沙，流经长度达2km，最大扇面宽度约300m，过泥面积约30.2公顷，危害极大。可见尾矿的综合利用和环境治理已经迫在眉睫。